Grass ist Sohn einer Kaufmannsfamilie. In dem Zweiten Weltkrieg wurde er 1944 als Luftwaffenhelfer einberufen. Nach Kriegsende verblieb er bis 1946 in amerikanischer Gefangenschaft.

In den Jahren 1947/48 absolvierte er eine Steinmetzlehre in Düsseldorf. Danach studierte er von 1948 bis 1952 an der Kunstakademie Düsseldorf Graphik und Bildhauerei. Das Studium setzte er von 1953 bis 1956 an der Hochschule für Bildende Künste in Berlin als Schüler des Bildhauers Karl Hartung fort.

In den Jahren 1956/57 begann Grass neben ersten Ausstellungen von Plastiken und Graphiken in Stuttgart und Berlin-Tempelhof schriftstellerisch tätig zu werden. Bis 1958 entstanden vor allem Kurzprosa, Gedichte und Theaterstücke, die Grass dem poetischen oder absurden Theater zuordnet. In einer sehr bildlichen Sprache ist auch der Roman Die Blechtrommel geschrieben, der später von Volker Schlöndorff verfilmt wurde.

Für den Roman erhielt er 1958 den Preis der Gruppe 47, deren Mitglied er war. 1960 wollte die Jury des Bremer Literaturpreises Grass für die Blechtrommel prämieren, was aber vom Bremer Senat verhindert wurde. In diesem Jahr und dem folgenden wurde der Preis nicht verliehen.

Mit der 1959 veröffentlichten Blechtrommel, in der er erstmals historisch reale Ereignisse mit seiner surreal-grotesken Bildersprache konfrontiert, hat Grass seinen Stil gefunden. Als einer der ersten deutschsprachigen Schriftsteller stellte er sich den Ereignissen des Zweiten Weltkriegs, entschied sich bewusst für die gegenständliche Beschreibung des historischen Kontexts, anstatt gemäß dem damals herrschenden Trend in das rein Formale auszuweichen. So schaffte er gleich mit seinem ersten Roman den Durchbruch. Erstmals nachdem Krieg wurde ein (kaschubisch-)deutscher Schriftsteller wieder international wahrgenommen und gefeiert.

Grass unterstützte häufig die SPD in den Wahlkämpfen, äußerte sich jedoch in Kurze Rede eines vaterlandslosen Gesellen (Die Zeit, 9. Februar 1990, S. 61) ablehnend zur Wiedervereinigung Deutschlands.

1999 erhielt Günter Grass in dem Alter von 72 Jahren den Nobelpreis für Literatur für sein Lebenswerk.

Auch in neueren Werken benutzte Grass zusätzlich die "alte" Rechtschreibung.

Günter Grass lebt heute in der Hansestadt Lübeck, wo sich auch das Günter-Grass-Haus befindet.

Grass war 1996 Mitunterzeichner der Frankfurter Erklärung.

Grass' Werk wurde und wird vielfach angefeindet; die Darstellung sexueller Vorgänge oder politische Äußerungen verursachten Empörung.

Neben dem Nobelpreis für Literatur hat Grass noch etliche Auszeichnungen erhalten, von denen in dem folgenden einige genannt werden sollen.

1965 wurde Grass der Büchnerpreis verliehen, "für sein Werk in Lyrik und Prosa worin er kühn, weitausgreifend und kritisch das Leben unserer Zeit darstellt und gestaltet." 1967 wurde er mit der Carl-von-Ossietzky-Medaille ausgezeichnet. 1994 verlieh ihm die Bayerische Akademie der Schönen Künste den Großen Literaturpreis. 1995 wurde Grass mit der Hermann-Kesten-Medaille ausgezeichnet, in dem Jahr darauf mit dem Thomas-Mann-Preis der Stadt Lübeck. Er ist Ehrenbürger seiner Geburtsstadt Danzig (heute: Gdansk).

• Danziger Trilogie
  • Die Blechtrommel (1959)
  • Katz und Maus (1961)
  • Hundejahre (1963)
• Örtlich betäubt (1969)
• Aus dem Tagebuch einer Schnecke (1972)
• Der Butt (1979)
• Das Treffen in Telgte (1979)
• Kopfgeburten oder Die Deutschen sterben aus (1980)
• Die Rättin (1986)
• Unkenrufe (1992)
• Ein weites Feld (1995)
• Mein Jahrhundert (1999)
• Im Krebsgang (2002)
• Letzte Tänze (2003)

• Die bösen Köche. Ein Drama. (1956)
• Onkel, Onkel. Ein Spiel in vier Akten. (1958)
• Die Plebejer proben den Aufstand. Ein deutsches Trauerspiel. 1966.

• Gleisdreieck (1960)
• Die Vorzüge der Windhühner. Gedichte, Prosa und Zeichnungen.

• Widerstand lernen. Politische Gegenreden 1980-1983. (1984)
• Zunge zeigen. Ein Tagebuch in Zeichnungen (1988)

Grass' Geheimnis liegt im prekären und einzigartigen Gleichgewicht, das er zwischen seiner anarchischen Einbildungskraft und seinem überlegenen Kunstverstand herzustellen vermocht hat. Hans Magnus Enzensberger

• http://www.guenter-grass-haus.de
• http://www.dhm.de/lemo/html/biografien/GrassGuenter/
• http://www.nobel.se/literature/laureates/1999/biobib-ty.html
• http://www.lyrikwelt.de/autoren/grass.htm
• http://www.ub.fu-berlin.de/internetquellen/fachinformation/germanistik/autoren/multi_fgh/grass.html Kommentierte Linksammlung
• http://www.virtuelleallgemeinbibliothek.de/EXTRA1.HTM Gut sortierte Linksammlung zu Rezensionen über G.G.-Werke und Sekundärliteratur